Guía para la Selección y el Mantenimiento de Conductos EMT Resistentes a la Corrosión

Imagine la instalación meticulosa de cableado eléctrico comprometida por óxido aparentemente insignificante, que requiere reemplazos extensos e incurre en costos significativos. ¿Cómo se puede evitar este frustrante escenario? Hoy, profundizamos en los desafíos de la corrosión de los conductos de tubería metálica eléctrica (EMT), ofreciendo una guía completa para la selección y el mantenimiento.

La tubería metálica eléctrica (EMT), comúnmente conocida como conducto de pared delgada, se utiliza ampliamente en el cableado residencial y comercial debido a su naturaleza liviana, flexibilidad y rentabilidad. Sin embargo, persisten conceptos erróneos sobre su resistencia a la corrosión. Si bien los conductos EMT cuentan con un revestimiento liso de zinc plateado, son resistentes a la corrosión pero no totalmente a prueba de corrosión .

Típicamente construidos de acero con bajo contenido de carbono con un fino revestimiento de zinc, los conductos EMT se basan en la galvanización para crear una barrera protectora contra la humedad y el oxígeno. Sin embargo, los entornos hostiles pueden degradar esta capa protectora, lo que lleva a la formación de óxido.

• Función: Proporciona una protección física robusta para el cableado contra daños externos.
• Características: Más ligero que el conducto metálico rígido (RMC) y cumple con la mayoría de las aplicaciones en interiores y exteriores ligeras.
• Limitación: El acero con bajo contenido de carbono sin protección se oxida rápidamente en condiciones de humedad.

• Mecanismo anticorrosión: La mayor reactividad del zinc asegura que se corroa primero, protegiendo sacrificialmente el acero subyacente a través de protección catódica .
• Métodos comunes de galvanización:
  • Galvanización por inmersión en caliente (HDG): Sumerge el conducto en zinc fundido para un revestimiento grueso y duradero.
  • Electrogalvanización (EG): Aplica una capa de zinc más delgada mediante corriente eléctrica, preservando la superficie lisa y la capacidad de doblado de EMT.
• Vulnerabilidad: Los arañazos, las abrasiones o los cortes exponen el acero subyacente a la oxidación rápida.

Muchos conductos EMT cuentan con revestimientos orgánicos o ricos en zinc para mitigar la corrosión interna, particularmente por condensación. Si bien son beneficiosos, estos no hacen que EMT sea completamente a prueba de óxido.

Los revestimientos de zinc se degradan en estas condiciones:

• Daño físico: Doblar, cortar o impactar puede raspar los revestimientos.
• Exposición a la humedad: Contacto prolongado con agua o condensación, especialmente atrapada dentro de los conductos.
• Entornos hostiles: La niebla salina costera, los productos químicos industriales o los vapores ácidos aceleran la corrosión del zinc.

Una vez que el zinc falla, el acero se oxida en óxido de hierro rojo (óxido). Los casos graves comprometen las paredes del conducto, lo que pone en peligro la protección mecánica y la integridad de la conexión a tierra eléctrica.

• Residuo blanco y polvoriento: Óxido de zinc, que indica la protección catódica en curso.
• Escamas de color marrón rojizo: Óxido de hierro, que indica una protección de zinc fallida y oxidación activa del acero.

Cortar elimina los revestimientos de zinc de los bordes. Los extremos sin tratar (sin pintar o sin sellar) invitan a la oxidación rápida en condiciones de humedad.

Las marcas de herramientas, los sujetadores o los impactos rompen las capas de zinc, creando sitios de nucleación de corrosión.

Aunque es poco común, roscar EMT elimina el zinc, exponiendo el acero desnudo.

La condensación se forma dentro de EMT en exteriores o en espacios con temperatura variable. Sin drenaje ni sellado, la humedad atrapada acelera el óxido interno.

La lluvia, la humedad y la radiación UV degradan lentamente el zinc. Evite el contacto directo con el suelo: EMT enterrado se corroe más rápido.

La niebla salina corroe agresivamente el zinc, acortando drásticamente la vida útil de la protección.

Los humos ácidos, los vapores corrosivos o los productos químicos en el aire degradan rápidamente los revestimientos de zinc.

Los lavaderos de autos, las piscinas o las plantas de procesamiento de alimentos aceleran el desgaste del revestimiento a través de la humedad y las salpicaduras.

• Selle los extremos cortados inmediatamente: Aplique imprimación rica en zinc, aerosol de galvanización en frío o pintura inhibidora de óxido. Use mangas de plástico o aislantes para mayor protección.
• Evite la acumulación de agua: Instale los conductos con ligeras pendientes de drenaje. Use orificios de drenaje o accesorios de drenaje en exteriores.
• Eleve de las superficies: Use montajes o espaciadores para evitar el contacto con el suelo/agua estancada.
• Proteja las áreas de alto tráfico: Instale placas protectoras o manguitos de conductos donde es probable que haya impactos.

• Revestimientos protectores: Aplique pintura resistente a la corrosión o envolturas de vinilo/termoretráctiles en exteriores.
• EMT recubierto de PVC: Seleccione conductos con chaquetas de PVC adheridas para una mayor protección.

Para proyectos en entornos inevitablemente húmedos, salados o con alta presencia de productos químicos, cambiar de EMT a conductos más resistentes genera ahorros a largo plazo.

• Lo mejor para: Zonas costeras, plantas de alimentos, instalaciones químicas.
• Ventajas: Resistencia a la corrosión excepcional, alta resistencia, durabilidad de décadas.
• Contras: Más pesado, más costoso y más difícil de trabajar que EMT.

• Lo mejor para: Uso general en exteriores, lugares húmedos, áreas costeras no industriales.
• Ventajas: Ligero, naturalmente resistente a la corrosión, fácil de manejar.
• Contras: Más blando que el acero; inadecuado para entornos de alto impacto.

• Lo mejor para: Tramos subterráneos, áreas permanentemente húmedas, sistemas no metálicos.
• Ventajas: A prueba de óxido, resistente a los productos químicos, ligero, asequible.
• Contras: Menor resistencia al impacto; puede requerir revestimientos resistentes a los rayos UV en exteriores.

Los conductos EMT logran un equilibrio óptimo entre resistencia, peso y costo, lo que los hace ideales para muchas instalaciones en interiores y exteriores ligeras. Sus revestimientos de zinc proporcionan resistencia a la corrosión pero no inmunidad completa. En interiores secos, EMT dura décadas sin problemas. Sin embargo, los entornos húmedos, costeros o con alta presencia de productos químicos aceleran la degradación del revestimiento. Comprender dónde y por qué se corroe EMT —e implementar medidas preventivas como sellar cortes, asegurar el drenaje y evitar el contacto con el suelo—extiende significativamente la vida útil.

Para una máxima resistencia a la corrosión, considere materiales alternativos como conductos de acero inoxidable, aluminio o PVC. Seleccionar el conducto correcto por adelantado salvaguarda las inversiones en cableado al tiempo que minimiza los gastos de mantenimiento y reemplazo.